Almohadillas de defensa UHMWPEno sufrirá un envejecimiento rápido en condiciones de servicio costero a largo plazo. Se encuentran entre los materiales óptimos para la protección anticolisión en puertos, muelles y embarcaciones costeras contra el envejecimiento relacionado con el mar, superando los inconvenientes comunes de las defensas tradicionales de caucho, nailon y polietileno convencionales, como el rápido envejecimiento, la alta susceptibilidad a la corrosión y la corta vida útil. Las duras condiciones costeras incluyen principalmente niebla salina intensa, alta humedad, inmersión en agua de mar, radiación ultravioleta directa y ciclos alternos de temperatura entre el día y la noche. Las propiedades de la estructura molecular del material resisten diversos daños del envejecimiento, lo que produce una tasa de envejecimiento extremadamente lenta.
Con respecto a la corrosión por niebla salina y agua de mar, el UHMWPE es un material polimérico inerte que no contiene grupos hidrófilos ni sitios de reacción química activos. El cloruro de sodio, las sustancias minerales y los medios marinos ácido-álcali presentes en el agua de mar no pueden provocar reacciones químicas con el material. Evita la oxidación que se observa en los materiales metálicos, así como el endurecimiento y agrietamiento provocado por la erosión salina en el caucho. Bajo la inmersión en agua de mar en cualquier clima y el lavado repetido de las olas, su estructura interna permanece intacta sin pulverización, desprendimiento o corrosión de tipo cavidad. Ofrece una resistencia a la corrosión del agua de mar muy superior en comparación con la mayoría de los materiales protectores poliméricos.
Cuando se trata de un envejecimiento ultravioleta severo a lo largo de las costas, una radiación ultravioleta elevada y sin obstáculos actúa como un acelerador primario del envejecimiento. Los plásticos comunes y el polietileno de baja densidad se vuelven quebradizos, se agrietan y sufren fuertes caídas en sus propiedades mecánicas bajo una exposición prolongada a la luz solar. Por el contrario, el UHMWPE posee cadenas moleculares extralargas y estructuras cristalinas densas con una resistencia básica inherente a los rayos ultravioleta. Los productos estándar de grado industrial resisten el ataque ultravioleta rutinario junto al mar. Años de luz solar continua sólo provocan un ligero amarillamiento de la superficie y una pérdida de brillo. Estos cambios estéticos no afectan a indicadores básicos como la dureza anticolisión, la resistencia al impacto y la resistencia al desgaste. Los aditivos anti-UV y antienvejecimiento especialmente formulados pueden eliminar aún más el envejecimiento cosmético y garantizar una pérdida cero de rendimiento a largo plazo.
Las condiciones de alta humedad, la alternancia de vientos marinos y la exposición cíclica a humedad y sequía no darán lugar a hidrólisis ni envejecimiento causado por moho. Con una tasa de absorción de agua cercana a cero, el material bloquea la penetración de la humedad y previene la hinchazón, la delaminación y la putrefacción, que ocurren comúnmente en la madera, los paneles compuestos y las defensas de plástico y caucho convencionales. Las fluctuaciones de temperatura diurnas y estacionales a lo largo de las costas no inducirán grietas relacionadas con el envejecimiento debido a la expansión y contracción térmica gracias a su excelente estabilidad dimensional.
Los datos de aplicaciones en puertos de campo muestran que las almohadillas de defensa UHMWPE no modificadas pueden funcionar al aire libre junto al mar durante 10 a 15 años, mientras que las variantes modificadas antienvejecimiento alcanzan una vida útil de 15 a 20 años. El envejecimiento se limita a una leve oxidación natural superficial, mientras se mantiene la integridad funcional. Totalmente adaptados a escenarios de servicio costero en cualquier clima, brindan una vida útil mucho más larga que los materiales protectores convencionales sin riesgo de envejecimiento rápido.
